Wanneer zonlicht een zonnecel raakt, genereert deze een foto-gegenereerde spanning. Als er op dit moment een belasting wordt aangesloten op beide uiteinden van de zonnecel, wordt er een foto-gegenereerde stroom gegenereerd en wordt er elektrische energie gegenereerd. Zonne-energie wordt fotovoltaïsche energie genoemd.
Zonnepanelen zijn een nieuw type energieopwekkingssysteem dat gebruik maakt van directe omzetting van zonnestraling in elektrische energie.
Onafhankelijke fotovoltaïsche zonne-energie gebruikt over het algemeen batterijen als energieopslagapparatuur. Ze slaan overdag de energie op die wordt geproduceerd door zonnecellen en voeden 's nachts de verlichtingsbelasting.
